指南针什么时候发明的

指南针是一种古老的导航工具，早在中国战国时期（公元前475年至公元前221年）就已经发明了。据史书记载，中国古代发明家沈括在北宋时期（公元1031年至公元1101年）曾经编写过一本名为《梦溪笔谈》的书籍，其中就有关于指南针的描述。

指南针是由磁性物质制成的小杆状物体，通常是针状的，可以在磁场中自由旋转。指南针的作用是指示地球上的磁北极，因此可以帮助人们确定自己的方向。指南针的发明对于人类的探险和航海活动有着重要的意义。

指南针的发明可以追溯到公元前4世纪，当时中国的战国时期正处于鼎盛时期。据史书记载，当时的中国发明家已经开始研究磁性物质的性质，并尝试将其用于导航。最早的指南针是由一根磁石制成的，磁石被切成一定长度的小块，然后用细线串起来制成。这些小块会在地球磁场的作用下指向磁北极，从而帮助人们确定方向。

在中国古代，指南针被广泛用于航海和军事活动。随着时间的推移，指南针的制作工艺不断改进，材料也从最初的磁石逐渐转变为钢铁、铜、铁等金属材料。指南针的使用范围也不断扩大，从最初的航海和军事活动，逐渐发展到地理探险、科学研究等领域。

总之，指南针是一种古老而重要的导航工具，早在中国战国时期就已经被发明了。指南针的发明对于人类的探险和航海活动有着重要的意义，也是人类科技发展史上的重要里程碑之一。

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